Durante milenios, el cáñamo ha fungido como materia prima para la fabricación de innumerables productos. Su legado puede rastrearse en culturas tan diversas como la antigua China o los vikingos. Estas sociedades supieron apreciar y explotar las propiedades notables de
los textiles elaborados con fibras de cáñamo, como su resistencia y retención del calor o su capacidad para absorber la humedad.
No obstante, la utilidad del cáñamo no se limita al mundo textil. Prácticamente todos los componentes de esta planta pueden ser transformados en productos de gran utilidad para la industria y el consumo humano, convirtiéndolo en un recurso natural de singular interés para
la producción industrial. A pesar de su versatilidad, la producción global de cáñamo y el desarrollo de productos basados en él sufrieron un revés en el siglo XX. A principios de este siglo, Estados Unidos prohibió su cultivo para frenar el consumo de marihuana; se trataba de una variedad de la Cannabis Sativa L., la misma especie del cáñamo, pero con altos niveles
del cannabinoide psicotrópico tetrahidrocannabinol (THC), países europeos y otros, incluyendo Ecuador, se unieron a este movimiento.
Durante casi un siglo, estas restricciones limitaron y penalizaron la producción de cáñamo a nivel mundial. No obstante, recientemente, tanto los Estados Unidos como varios países europeos han implementado nuevas leyes, buscando capitalizar las ventajas del cáñamo industrial, siempre que su composición no supere un determinado límite de THC. Ecuador se ha unido a esta
iniciativa y, desde 2020, ha regulado y permitido las actividades económicas relacionadas con el cáñamo industrial, siempre que el contenido de THC, por unidad de masa, no supere el 1%.
Esta nueva realidad supone una significativa oportunidad para Ecuador y los distintos actores interesados en la investigación, producción y comercialización de productos basados en cáñamo. Esta edición de la revista CONNECT ofrece al lector un acercamiento al apasionante mundo del cáñamo y sus diversos campos de aplicación.
TENDENCIAS TECNOLÓGICAS DEL SECTOR
El cáñamo tiene aplicaciones muy variadas. Según un comité experto en una audiencia del
Congreso estadounidense, se estima que existen alrededor de 25,000 productos industriales
que pueden incorporar el cáñamo en su fabricación . Estos productos se dividen en cuatro
categorías principales:
Cáñamo en Construcción y Textiles
Las fibras de cáñamo son aptas para la creación de productos textiles y de construc-ción. Estos
heredan propiedades como la resistencia, absorbencia, color perdurable y la ausencia de
efectos alérgicos . En Estados Unidos, por ejemplo, existen compañías como Americhanvre
que han innovado con sus soluciones de construcción con mate-riales generados a partir del
cáñamo industrial.
Cáñamo en Biomasa y Materiales Sostenibles
En contraposición a sus equivalentes fibrosos, como el algodón, el cultivo del cáñamo es
más sostenible y tiene un menor impacto medioambiental. Su rendimiento por hectárea es
también mayor.
Semillas de Cáñamo
Son una importante fuente de nutrientes; contienen la mayor concentración de ácidos grasos
poliinsaturados saludables entre todas las semillas aptas para el consumo humano.
Por ejemplo, empresas como Terrasoul Superfoods de Estados Unidos ven-den semillas de
cáñamo en forma de snack.
Cáñamo en Medicina
Las flores del cáñamo son ricas en cannabinoides no psicotrópicos, como el cannabidiol
(CBD), utilizados en una variedad de productos de salud y bienestar. La interacción de estos
cannabinoides, con el sistema nervioso humano, es un área de investigación intrigante, especialmente tras el descubrimiento de receptores especializados en nuestro organismo . EnEcuador, compañías como Hampi son pioneros en la venta de productos a partir de cannabinoides no psicoactivo como el CBD.
