Introducción
Al pensar en plásticos, las imágenes de residuos sin tratar, océanos contaminados y ecosistemas afectados viene automáticamente a nuestra mente. La pregunta es ¿todo esto es una exageración?
Tristemente la realidad es peor de lo que pensamos. La contaminación por plásticos representa el 85% de contaminación de los océanos. Se estima que para el 2040, el volumen de plásticos que fluirán hacia los mares se triplicará, llegando a 50kg de plásticos por metro de costa en todo el mundo.
El problema con los residuos plásticos, es la dificultad que se tiene para degradarlos. Es necesario entender que cada producto plástico que utilizamos, estará presente en nuestro ecosistema durante mucho tiempo. De hecho, más de la mitad de plásticos que se encuentran flotando en los océanos son de la década de los 90 o incluso previo a esta.
Se estima que desde el inicio de la era de los plásticos hasta el 2015 se han producido 6300 millones de toneladas de desechos plásticos, de los cuales el 9% ha sido reciclado, 12% incinerado y el 79% se ha acumulado en vertederos o en el ambiente. Se refleja de esta manera un tipo de consumo no sustentable con grandes problemas para el manejo de los residuos. Por ejemplo, para el sector de los empaques plásticos, se utiliza el 98% de recursos finitos y solo se recicla el 5% del total producido. Este tipo de consumo finito sin reutilización es similar al consumo combustible de aviones.
Los efectos de la contaminación plástica se incrementan cada año, siendo cada vez más palpables los daños y el número de afectados. De estos los de mayor preocupación son la degradación del ecosistema natural, la emisión de gases de efecto invernadero (durante la producción e incineración) y lamentablemente los efectos dañinos a la salud (micro y nano plásticos).
Ante esta problemática, CEDIA como ente articulador de hélice múltiple, presenta el siguiente compilado de vigilancias:
Vigilancia Comercial y competitiva
Contexto
Los datos actuales sobre la contaminación por plásticos son alarmantes (PARKER, 2019):
- La mitad de los plásticos existentes hoy en día han sido manufacturados en los últimos 15 años.
- La producción de plásticos se incrementó exponencialmente de 2.3 millones de toneladas en 1950 a 448 millones de toneladas en 2015.
Cerca de 8 millones de toneladas plásticas escapan al océano. Lo que equivale a 5 bolsas de basura por cada 30 centímetros de playa alrededor del mundo.
Tortuga marina intentando comer una bolsa plástica al confundirla con una medusa (Ellenby, 2019).
¿Cuál es la perspectiva del Ecuador?
Ecuador no es ajeno a la contaminación por plásticos, siendo sus efectos aún más considerables dada su cualidad de país mega diverso. En 2019, en Ecuador, se generaron 528 mil toneladas de residuos plásticos, lo que equivale al 11% del total de desechos sólidos en ese año (López-Aguirre et al., 2020). Se estima que alrededor del 79% de la basura plástica terminó en vertederos o en el ambiente (Ecuaterra, 2022).
Los datos actuales de uso y desechos de productos plásticos son igual de alarmantes en el Ecuador (López-Aguirre et al., 2020):
- 500 millones de fundas plásticas se elaboran en Ecuador cada año (solo la mitad son recicladas o reutilizadas)
- Solo 18% del plástico recogido en la isla Isabela proviene de Ecuador – la mayoría viene de China o Perú.
- El ecuatoriano promedio utilizó en el año 2020, 253 fundas plásticas.
Contaminación plástica en las Galápagos (Michelle, 2021).
Segmentación de tendencias tecnológicas
El proceso de Vigilancia que realiza CEDIA involucra la generación de productos de valor, buscando proporcionar de manera concisa y rápida la información clave del entorno. Es por ello que para fines del presente informe se ha segmentado al campo de innovación en plásticos en tres grandes tendencias de desarrollo.
- Tecnologías pre consumo: Bioplásticos y plásticos biodegradables.
- Tecnologías post consumo.
- Biocompuestos.
Tecnologías de Pre Consumo: Bioplásticos y Plásticos Biodegradables
Buscan reducir, rediseñar o sustituir la materia prima con la que se fabrican productos plásticos. Dentro de esta categoría se incluyen las siguientes tendencias de desarrollo:
- Bioplásticos: Plásticos de origen orgánico, que pueden ser naturalmente biodegradables, diseñados para ser biodegradables y no biodegradables. Ejemplos de estos desarrollos son: Acetato de celulosa, PLA o Bio-PET.
- Plásticos biodegradables y compostables: Plásticos de origen no orgánico (generalmente de origen fósil) diseñados para que sean naturalmente biodegradables o por medio de algún proceso externo. Ejemplos de estos son el PBAT, PCL. (RameshKumar et al., 2020).
Tecnologías Post Consumo
Se enfocan en identificar, evaluar, prevenir y mitigar el problema de contaminación plástica luego que los productos han cumplido su etapa de uso.
- Reciclaje: Actividad que busca reutilizar parcial o totalmente la materia prima de los productos plásticos.
- Manejo de desechos y contaminación plástica: Desarrollos tecnológicos para la recolección, clasificación, incineración o degradación de desechos plásticos.
- Identificación, evaluación, prevención y tratamiento de micro plásticos: Desarrollos que se centran en identificar, evaluar, prevenir y mitigar la contaminación por micro plásticos. (Schmaltz, 2020)
Biocompuestos
Compuestos de materia prima que combinan matrices poliméricas con materiales de origen orgánico. Esta tendencia se incorpora dado el alto número de investigaciones y desarrollo tecnológico en el territorio nacional. Ejemplo: compuesto de madera-plástico, plásticos reforzados con fibras naturales o materiales de construcción con componentes plásticos.
Referencias
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