Freddy Zambrano Gavilanes – Professor Pesquisador – Especialista em Sementes Oleaginosas)
As oleaginosas são plantas de grande importância devido à sua capacidade de produzir sementes ou frutos com alto teor de óleo; Eles oferecem versatilidade que vai desde usos alimentares para humanos e animais até a produção de energia renovável. Desta forma, desempenham um papel crucial na segurança alimentar, na nutrição, na sustentabilidade e na economia global. Esta versatilidade fez com que culturas como a palmeira africana, a azeitona e o girassol constituíssem, hoje, uma parte importante da agricultura global. O relatório VTIC desta edição da revista CONNECT investiga o estado e a evolução destas culturas tradicionais de oleaginosas sob várias perspectivas. Porém, além dessas culturas tradicionais, é pertinente ampliar a discussão sobre as oleaginosas considerando outras culturas que não são as mais representativas, mas que representam grandes oportunidades para o desenvolvimento econômico do país. Entre essas culturas alternativas estão as oleaginosas como o algodão (Gossypium hirsutum L.), com teor de óleo em suas sementes de aproximadamente 16% (Sihag et al., 2021), a mamona (Ricinus communis L.), que varia entre 42% e 58% (Gislum et al., 2018), e pinhão (Jatropha curcas L.), com teor de até 47% (Go et al., 2016), espécies que têm desempenhado papéis significativos no panorama agrícola do passado e presente do Equador. Embora no passado tivessem uma relevância considerável, atualmente a sua produção diminuiu até certo ponto. No entanto, o seu potencial continua a ser considerável, uma vez que apresenta oportunidades para revitalizar o seu cultivo e explorar as suas múltiplas aplicações para o setor industrial e cuidados ambientais.
Algodão
O algodão tem sido uma planta de grande importância histórica e econômica no Equador. Apesar do seu declínio nos últimos anos, com aproximadamente apenas 40 hectares plantados em 2022, o foco na produção de algodão orgânico apresenta uma oportunidade promissora. O mercado global exige matérias-primas sustentáveis, o que abre portas para o comércio justo e sistemas de produção ecológicos. O projeto regional +Algodón, que envolve o Equador como país parceiro, representa um esforço coletivo para fortalecer o setor algodoeiro através de práticas agrícolas sustentáveis (Zambrano-Gavilanes et al., 2022). A validação de tecnologias e algumas práticas estão sendo realizadas pelo Instituto Nacional de Pesquisa Agropecuária (INIAP) e pela Universidade Técnica de Manabí (UTM), que buscam melhorar a qualidade do algodão e elevar as condições de vida dos produtores.
rícino
Além do algodão, no Equador, o cultivo da mamona enfrenta desafios devido à falta de tecnologia e à falta de apoio governamental, o que limita o seu desenvolvimento a pequenas parcelas em Manabí, que representam entre 300 e 500 hectares plantados (Álvarez, 2018 ). Apesar de ter a oportunidade de suprir a demanda por óleo de mamona, especialmente no mercado colombiano, a ausência de cultivo técnico e a disponibilidade limitada de sementes para as empresas extrativas são obstáculos que requerem atenção urgente do governo. Apesar desta situação, a investigação realizada na estação experimental do INIAP Portoviejo deu origem à variedade melhorada de Higuerilla INIAP-402 “La Roja”, caracterizada pelo seu elevado rendimento de 1800 kg/ha e um teor de óleo de 52,20%. . Esta inovação tem o potencial de incentivar os agricultores, atrair investimentos e oferecer preços mais competitivos aos produtores locais (Orlando-López et al., 2022).
Pinhão
Por outro lado, o pinhão, planta resistente à seca e rica em óleo, é fundamental na produção de biodiesel e outros usos industriais (Gavilanes & Gupta, 2023). No Equador, que possui aproximadamente 7.000 km de cercas vivas com esta planta, seu principal uso tem sido na utilização de seu petróleo para gerar eletricidade nas Ilhas Galápagos, demonstrando seu potencial em energia renovável e fertilizantes orgânicos (Andrade et al., 2020 ).
Desde 2010, um sistema híbrido fornece energia elétrica na Ilha Floreana, utilizando dois geradores a óleo de Jatropha de origem alemã (69 kW) em conjunto com uma usina fotovoltaica (21 kW) (Gruber, 2014). Depois, a partir de 2016, a SIEMENS AG implementou um projeto 10 vezes maior na Ilha Isabela (Gruber et al., 2017), obtendo progressos notáveis em energias renováveis. No entanto, desde 2021 a comercialização de pinhões no Equador foi afetada pelo encerramento do projeto Piñón para Galápagos. Apesar disso, o Ministério de Energia e Minas está doando a Usina de Extração de Óleo de Pinhão à UTM. A expectativa é que esta universidade retome o projeto para beneficiar os produtores locais e contribuir para a energia sustentável nas Ilhas Galápagos.
O Equador concentrou a sua atenção nas culturas de oleaginosas como parte fundamental da sua estratégia para promover a sustentabilidade ambiental e diversificar a sua economia. A colaboração intersectorial, a investigação e o estabelecimento de padrões de qualidade são essenciais para maximizar o potencial destas culturas e fortalecer a economia local. Contudo, existem outras plantas que merecem atenção, pelo seu potencial para se tornarem elementos importantes da economia nacional. O algodão, a mamona e os pinhões estão a emergir como oportunidades significativas para o Equador no seu caminho rumo a um futuro mais sustentável e próspero. Estas culturas têm a capacidade de impulsionar a economia, promover práticas agrícolas amigas do ambiente e apoiar a produção responsável de recursos naturais.
Referências bibliográficas
Álvarez, N. 2018. Plano de negócios para expansão da empresa Proycomtec SA, Equador, na produção de matérias-primas. Zamorano, Honduras. 25h.
Andrade, DS, Gavilanes, FZ, Silva, HR, Castro, GHL, & Telles, TS (2020). Produção sustentável de bioenergia. Em Desenvolvimentos Recentes em Pesquisa em Bioenergia (pp. 363-391). Elsevier.
Gavilanes, FZ e Gupta, VK (2023). Extração de lipídios de plantas oleaginosas e valorização dos resíduos obtidos. In Valorização da Biomassa para Bioprodutos (pp. 113-138). Elsevier.
Gislum, R., Nikneshan, P., Shrestha, S., Tadayyon, A., Deleuran, LC, & Boelt, B. (2018). Caracterização da qualidade de sementes de castor (Ricinus communis L.) usando espectroscopia no infravermelho próximo com transformada de Fourier em combinação com análise multivariada de dados. Agricultura, 8(4), 59.
